Le processeur

C´est l´unité de calcul de la machine ! Ses caractéristiques sont les suivantes :

• Sa fréquence globale
• Son FSB : il s´agit de la fréquence de base de dialogue avec la mémoire. Plus elle est élevée, mieux c´est ! S´agissant là aussi d´une fréquence, il est inutile de comparer des processeurs d´architecture différente.
• Ses caches : il s´agit de mémoire très rapide, intégrée dans le processeur. Plus elle est importante, meilleures sont les performances. On peut en avoir jusqu´à trois niveaux : appelés L1, L2, L3 du plus rapide au plus lent (et aussi du plus petit au plus grand).
• Le nombre de cores : il s´agit du nombre de "processeurs de calcul". Avec 2 cores, on peut utiliser deux unitées de calculs en simultané. L´Hyperthreading (introduit par Intel avec les pentium 4C en 2003) est en fait une optimisation de l´utilisation des unités de calculs faisant croire au système d´exploitation qu´il y a 2 cores. Cette optimisation permet d´obenir des performances en multitaches intermédiaires entre le monocore et le dualcore.
• Son Socket : il s´agit de son connecteur avec la carte mère.
• Sa consommation : le courant consommé est directement transformé en chaleur. Il faut donc dissiper au mieux les calories du processeurs, et investir dans des méthodes de refroidissement efficaces, sinon, plantages.

Les architectures des processeurs peuvent être très différentes, d´où des efficacités différentes (rapport entre la puissance de calcul et la fréquence). Ainsi, les architectures AMD et Intel Centrino sont nettement plus efficaces que celle du Pentium 4. Se contenter uniquement de regarder les fréquences ou les quantités de cache ne permet pas de comparer des processeurs : il faut se référer à des tests.
A noter que les modèles Celeron constituent le "bas de gamme" d´Intel et ne rivalisent pas (à prix égal) avec les Duron et Sempron, bas de gamme d´AMD.
Pour les plus curieux, le site engineering-sample.com est une base renfermant les caractéristiques de la majorité des processeurs.

Globalement, le nombre de connecteurs va en augmentant et le changement de socket correspond à l´entrée d´une nouvelle famille de processeurs. Le socket LLGA 775 d´Intel est le seul pour lequel les pattes de contact électrique figurent sur le socket et non pas sur le processeur lui-même.

Evolution des principaux sockets Intel : Socket 370, 423, 478 et 775

Evolution des principaux sockets AMD : Socket 7, 462 (A), 754, 939 et AM2

Il est à noter que les processeurs mobiles sont de moins en moins compatibles avec les sockets de leurs frères de bureau. Exit les 2600 Mobiles pour l´overclocking ! Par contres les cartes màres prévues pour les processeurs mobiles commmencent à se faire connaître : ils chauffent généralement moins, ce qui les prédisposent bien dans le cadres de PC silencieux, car plus faciles à refroidir.

TT-Hardware a mis en ligne en juillet 2007 un comparatif des différents processeurs pour PC portables. On retiendra surtout lee tableau comparatif suivant qui met en évidence l´écart de performances entre le bas de gamme ou les processeurs d´ancienne génération, avec les récents C2D. On pourra passer sur les C3, processeurs qui étaient déjà dépassés lors de leur sortie ! Chose qui n´apparait pas dans le tableau mais qui a son importance pour les PC portables : les Celeron ne permettent pas une gestion avancée de l´énergie. Donc en plus d´�tre moins véloces, ils ont tendance à réduire l´autonomie.

1 : Les indices correspondent à la moyenne sur le test CPU Mark (test monocore) et Cinebench 9.5 (test multicore). Pour plus de détails sur les indices, se rendre sur TT-Hardware.fr